Du vin doux infusé de miel, poivre, cannelle et un soupçon de safran, servi tiède ou frais en début de repas. Réconfortant, parfumé, légèrement piquant.

Pourquoi ce plat ? Le mulsum ouvre toute cena romaine : c'est le vin de l'hospitalité. À Palmyre, où l'on importe les meilleurs crus, Zénobie l'offre à ses hôtes. La Vita Aureliani note qu'elle savait, à l'occasion, boire avec ses généraux comme un homme — preuve qu'elle maîtrisait l'art du banquet autant que celui de la guerre.

Avant que la moindre chose ne touche tes lèvres à ma table, on te tend le mulsum : c'est ma loi d'hospitalité. On bat le miel dans un vin généreux, on y jette poivre et cannelle, parfois un fil de safran pour la couleur des rois. Et ne crois pas la rumeur qui me dit buveuse : je sais lever ma coupe avec mes généraux quand il le faut, et rester de marbre quand la raison l'exige. Bois, et que la paix soit entre nous.

Comment on faisait : Le mulsum (vin + miel) était la boisson d'apéritif par excellence, servie pendant la gustatio. Apicius et Columelle en donnent les proportions ; on l'épiçait selon les moyens. Les élites le rafraîchissaient avec de la neige conservée dans des fosses isolées de paille.

Le twist contemporain : Servez la version au jus de raisin tiède et épicé comme un « vin chaud antique sans alcool » — parfait pour faire goûter l'Antiquité aux enfants.

Sources : Apicius, De re coquinaria (conditum paradoxum, mulsum) · Columelle, De re rustica (préparation du mulsum) · Histoire Auguste, Vita Aureliani (habitudes de Zénobie au banquet)

Zénobie · Charactorium