Boisson onctueuse de dattes fondues dans le lait chaud, parfumée à la cardamome et à l'eau de rose. Épaisse et naturellement sucrée, elle se boit tiède ou fraîche et constitue un en-cas complet à elle seule.

Pourquoi ce plat ? Al-Zamakhshari vivait sobrement de dattes et de lait — les deux aliments que la tradition prophétique recommande. Lors de ses longs séjours à La Mecque, les dattes du Hedjaz étaient sa nourriture quotidienne. Cette boisson épaisse, à mi-chemin entre le lait et le nectar, combine ses deux aliments de prédilection en un breuvage reconstituant, idéal pour le lettré qui veille tard sur ses manuscrits.

Les dattes de Médine sont les meilleures du monde — celui qui en doute n'y a jamais goûté. Quand je veille à La Mecque sur mon commentaire du Livre saint, et que la nuit avance et que les yeux se fatiguent, je fais fondre trois dattes ajwa dans un bol de lait chaud. J'y écrase un grain de cardamome entre mes doigts. Cela me soutient mieux qu'un repas et ne m'alourdit point l'esprit. Le Prophète — paix sur lui — rompait le jeûne avec des dattes et du lait ; je ne connais pas de meilleure ordonnance pour le corps et pour l'âme.

Comment on faisait : La combinaison dattes-lait est l'un des piliers de l'alimentation arabo-islamique médiévale, recommandée par la médecine prophétique (tibb al-nabawi). Les sharbat — boissons sucrées parfumées — sont largement attestés dans les traités culinaires abbassides, à base de fruits, de miel, d'eau de rose ou de violette. Le lait de chamelle, disponible dans les oasis du Hedjaz, était réputé pour ses vertus fortifiantes.

Le twist contemporain : Servir glacé en smoothie épais avec une paille en roseau, saupoudré de cardamome et d'un éclat de pistache.

Sources : Ibn Qayyim al-Jawziyya, Al-Tibb al-Nabawi (La Médecine prophétique), XIVe siècle · Nasrallah, Nawal, Annals of the Caliphs' Kitchens, 2007

Al-Zamakhshari · Charactorium