Une compotée fondante de poivrons et de tomates longuement cuits à l'huile d'olive, parfois couronnée d'œufs pochés dans la sauce. On la mange tiède, en saçant le pain dans le plat, sans façon.

Pourquoi ce plat ? Plat de pauvres par excellence, la frita mijotait sur le réchaud des cuisines de Belcourt où Camus grandit auprès de sa mère silencieuse et de sa grand-mère. Quelques poivrons, des tomates, un œuf cassé dessus quand il y en avait : c'est la nourriture de l'enfance qu'il évoque dans Le Premier Homme.

Chez nous, à Belcourt, on n'avait presque rien, et c'est peut-être pour ça que je me souviens si bien de cette odeur d'huile chaude et de poivrons sur le feu. Ma mère laissait fondre tout ça des heures, à petit bruit, pendant que le soleil tapait sur la cour. Quand un œuf venait dormir dans la sauce rouge, c'était déjà la fête. Prends du pain, le vrai, et passe-le dans le plat jusqu'à ce qu'il brille : tu tiens là toute ma Méditerranée, la pauvreté et la lumière ensemble.

Comment on faisait : Dans les foyers modestes d'Alger, la frita se faisait au gré du marché et du porte-monnaie : longtemps sur un réchaud à pétrole, sans recette écrite, transmise de mère en fille. L'œuf n'était ajouté que les jours où l'on en avait les moyens.

Le twist contemporain : Dressée en petites cocottes individuelles avec une feuille de basilic et un trait d'huile d'olive crue, la frita devient un brunch méditerranéen chic — clin d'œil à la shakshuka qui en est la cousine.

Sources : Albert Camus, Le Premier Homme (posthume, Gallimard, 1994) · Cuisine traditionnelle pied-noir d'Algérie (recueils familiaux)

Albert Camus · Charactorium