Un souper sans cuisson : tranches de pain de seigle dense, jambon fumé, fromage, beurre et cornichons au vinaigre, que chacun compose à sa guise. Sobre, nourrissant, et profondément familier pour un foyer germanique.

Pourquoi ce plat ? Chez les Stieglitz, le vrai repas chaud se prenait à midi ; le soir, comme dans toutes les familles allemandes, on dressait l'Abendbrot — une table froide de pains, charcuteries et fromages. Alfred a grandi dans ce rythme à Hoboken, et il l'a retrouvé pendant ses années d'études à Berlin.

Voyez-vous, à la maison le soir on n'allumait pas les fourneaux : ma mère faisait apporter le pain de seigle, le jambon, le fromage, et l'on se servait soi-même, comme à Berlin dans ma jeunesse. Coupez le pain bien épais, étendez le beurre jusqu'aux bords — un Allemand ne supporte pas un coin sec — et posez le jambon en larges plis. Un cornichon croquant à côté, et voilà tout : c'est simple, mais c'est juste, comme une bonne épreuve photographique.

Comment on faisait : L'Abendbrot (« pain du soir ») est le repas froid traditionnel des pays germaniques : après le repas chaud de midi, le soir se passe de cuisine. Les familles juives allemandes émigrées aux États-Unis au XIXe siècle, comme les Stieglitz, ont longtemps conservé cette structure.

Le twist contemporain : Dressez la planche comme une nature morte : c'est tout l'esprit de la photographie de Stieglitz — la lumière et la matière brute, sans artifice.

Alfred Stieglitz · Charactorium