Une boisson tiède ou fraîche obtenue en faisant bouillir de l'orge perlé, parfumée au zeste et au jus de citron et à peine sucrée. Désaltérante, légèrement trouble, réputée apaisante.

Pourquoi ce plat ? L'eau d'orge était la boisson réconfortante des maisons anglaises modestes : on en donnait aux malades, aux enfants, et elle calmait l'estomac. La mère de Chaplin, souvent souffrante, et les hospices où il fut placé enfant en servaient — une boisson bon marché, douce, presque maternelle, à l'image de cette frugalité qu'il garda.

Quand l'un de nous était patraque, ma mère mettait une poignée d'orge à bouillir, et la maison prenait une odeur douce et propre. On y pressait un citron, à peine de sucre — on n'en avait guère —, et on buvait cela tiède, à petites gorgées. Ce n'était pas grand-chose, mais cela réchauffait le ventre et le cœur, et quand on n'a rien, croyez-moi, c'est déjà beaucoup.

Comment on faisait : L'eau d'orge est l'une des plus anciennes boissons médicinales d'Europe, recommandée contre les fièvres et les maux d'estomac. Dans les foyers pauvres, elle avait l'avantage d'utiliser un ingrédient très bon marché et de transformer une eau de cuisson en boisson nourrissante. La version au citron est devenue un classique domestique anglais.

Le twist contemporain : Servie très fraîche avec des glaçons et un peu de menthe, elle devient une limonade d'orge de jardin anglais — la cousine maison du célèbre « barley water » des courts de tennis.

Charlie Chaplin · Charactorium