Boisson chaude et épicée à base de miel fondu et d'aromates, ancêtre russe du vin chaud. On la buvait dans les rues comme dans les cabinets de travail pour se réchauffer le corps et l'esprit.

Pourquoi ce plat ? Femme de lettres veillant tard sur les travaux de l'Académie russe et son grand Dictionnaire, Dachkova connaissait les longues nuits d'étude. Le sbiten brûlant, boisson des Russes avant la mode du thé, accompagnait ces heures de plume et d'encrier.

Quand la chandelle baisse et que le Dictionnaire me retient jusqu'aux petites heures, je me fais monter un sbiten bien chaud. C'est le breuvage des Russes bien avant que le thé ne nous vînt : du miel fondu dans l'eau, du gingembre, le clou de girofle, et de la menthe pour la fraîcheur. On le buvait à tous les coins de rue de Pétersbourg, le marchand le portait dans son samovar de cuivre. Tenez votre tasse à deux mains, respirez l'épice : voilà qui vous tient éveillé l'esprit mieux qu'aucun vin de France.

Comment on faisait : Le sbiten était vendu dans les rues russes par des marchands ambulants munis d'un récipient de cuivre semblable au samovar. Boisson populaire et aristocratique à la fois, elle déclina au XIXe siècle avec la diffusion du thé. On y ajoutait parfois des plantes médicinales comme le millepertuis.

Le twist contemporain : Servez-le dans un verre transparent avec un bâton de cannelle en touillette : un « vin chaud sans vin » à proposer aux veillées d'hiver.

Ekaterina Vorontsova-Dachkova · Charactorium