Du riz longuement crevé dans beaucoup d'eau jusqu'à devenir une bouillie soyeuse, servi nature et relevé par une ronde de petits accompagnements salés et fermentés : légumes marinés, œuf de cane, gluten de blé sucré-salé.

Pourquoi ce plat ? Le matin d'une partie, un sportif de concentration a besoin d'un repas léger et digeste qui tient sans alourdir. Le congee — bouillie de riz tiède accompagnée de petits condiments — est le déjeuner du matin le plus répandu en Chine de l'Est, doux pour l'estomac avant des heures d'effort mental.

Le matin d'une ronde, je ne mange jamais lourd — l'estomac plein, l'esprit s'endort. Un bol de congee tiède, c'est parfait : ça réchauffe et ça ne pèse pas. Chez moi on pose autour quelques petites soucoupes : du chou mariné, un œuf salé, un peu de tofu fermenté. Tu prends une bouchée de riz, une pointe de mariné, et tu sens ta tête qui se met en place doucement. Avant huit heures de jeu, c'est tout ce qu'il me faut.

Comment on faisait : Le congee est l'un des plus vieux plats chinois, mentionné depuis l'Antiquité comme nourriture des malades, des moines et du petit matin. Sa douceur et sa digestibilité en ont fait le déjeuner quotidien de toute la Chine de l'Est, accompagné des marinades de conservation que chaque famille gardait en jarre.

Le twist contemporain : Version « préparation de match » : cuire le congee la veille et le réchauffer en 5 min avec un peu d'eau — comme on prépare une ouverture à l'avance.

Hou Yifan · Charactorium