Une épaule de mouton rôtie lentement, dorée et fondante, entourée de pommes de terre qui cuisent dans le jus, accompagnée d'une gelée de groseille acidulée. Le repas qui célèbre une bonne semaine.

Pourquoi ce plat ? Les Anning vivaient au jour le jour, mais la vente d'un grand fossile — un ichtyosaure, un plésiosaure — apportait soudain de l'argent. Ces jours-là, on s'offrait de la viande : un beau morceau de mouton rôti, luxe rare pour une famille de Lyme Regis.

Il faut savoir qu'un beau fossile vendu à un gentleman de Londres pouvait nourrir la famille des semaines durant. Et alors, mes amis, on ne lésinait pas : ma mère envoyait quérir une épaule de mouton chez le boucher, et on la mettait à rôtir devant le feu, à la broche, jusqu'à ce que la graisse chante en tombant dans la lèchefrite. On servait avec la gelée de groseille du jardin — un peu d'aigreur pour réveiller le gras. C'était notre façon de remercier le Seigneur d'une semaine de bonne fortune.

Comment on faisait : Dans les foyers modestes, le rôti se faisait à la broche devant l'âtre, la graisse récupérée dans une lèchefrite pour ne rien perdre. Faute de four, beaucoup portaient leur viande et leurs pommes de terre chez le boulanger du village qui les cuisait dans son four encore chaud après la fournée du pain, contre quelques pence.

Le twist contemporain : Effilochez les restes du lendemain en sandwich de pain au levain avec la gelée de groseille — le « fossil hunter's roll ».

Mary Anning · Charactorium