Sirop de miel (ou sucre) et vinaigre, dilué dans de l'eau fraîche, parfumé à la menthe. Boisson douce-acide et désaltérante, servie glacée avec des feuilles de menthe ou des lamelles de concombre.

Pourquoi ce plat ? Nizami, homme de plume et de sobriété, ne buvait pas de vin — contrairement à son prédécesseur Omar Khayyam. Le sekanjabin (vinaigre de miel) est l'une des boissons les plus anciennes du monde persan, à la fois rafraîchissement et remède. Nizami, qui intègre la médecine galénique dans ses vers, connaissait les vertus que les médecins persans (Avicenne en tête) attribuaient au sekanjabin : équilibrer les humeurs, calmer la bile jaune en été.

On me reproche parfois de ne point chanter le vin comme le fit le grand Khayyam. Mais pourquoi brûler son esprit quand le sekanjabin le rafraîchit ? Le miel du Caucase, le vinaigre vieilli, un bouquet de menthe du jardin — voilà le breuvage que je prends lorsque la chaleur de Ganja accable et que ma main peine à tenir le calame. Ibn Sina lui-même prescrivait cette boisson contre la bile jaune, et qui suis-je pour contredire le Prince des médecins ? Je la bois froide, dans un bol de terre, et les mots reviennent couler comme l'eau d'une source.

Comment on faisait : Le sekanjabin est l'un des plus vieux oxymels documentés : son nom vient du persan serkeh (vinaigre) et angabin (miel). Il est décrit dans le Canon de la médecine d'Avicenne (XIe siècle) comme remède digestif et fébrifuge. Le Kitâb al-Tabîkh d'al-Baghdâdi en donne une recette quasi identique à celle d'aujourd'hui. C'était la boisson non alcoolisée de référence dans tout le monde persan et arabe médiéval.

Le twist contemporain : Servir en carafe transparente avec des feuilles de menthe en suspension et des glaçons, façon « limonade d'érudit ». On peut ajouter un trait d'eau de rose pour un parfum floral.

Sources : Ibn Sīnā (Avicenne), « al-Qānūn fī al-ṭibb » (Canon de la médecine, XIe siècle) · Muhammad ibn al-Hasan al-Baghdadi, « Kitāb al-Ṭabīkh » (1226)

Nizami Ganjavi · Charactorium