Des fleurs de chrysanthème séchées infusées dans l'eau chaude, adoucies d'un peu de sucre candi. Une boisson dorée, florale et délicatement amère, servie chaude ou rafraîchie, réputée « rafraîchir » le corps.

Pourquoi ce plat ? Dans la tradition cantonaise, on boit « frais » (leung cha) pour calmer la chaleur intérieure — celle des longues journées, du surmenage, de la fatigue. Pour une actrice happée par les plateaux et les tournées, ce thé floral légèrement sucré au sucre candi est le geste d'apaisement hérité de Chinatown, entre deux prises.

On t'imagine, une vedette, le verre de champagne à la main sous les flashs — mais ma boisson à moi, celle de tous les jours, c'était l'infusion de chrysanthèmes. Ma grand-mère disait qu'elle chasse le feu du dedans, celui qu'on attrape à trop travailler. Tu verses l'eau chaude sur les fleurs séchées, tu poses un éclat de sucre candi, et tu regardes l'or monter dans la tasse. Entre deux prises, quand les projecteurs me brûlaient le front, c'est elle qui me remettait droite.

Comment on faisait : Les leung cha, infusions « rafraîchissantes », relèvent d'une longue tradition cantonaise mêlant cuisine et bien-être : on adaptait l'infusion à la saison et à l'état du corps. Le chrysanthème, doux et facile à trouver, était l'une des plus courantes dans les foyers, par opposition aux amers leung cha d'herboristerie vendus en échoppe.

Le twist contemporain : Servez-le glacé dans un verre haut avec quelques goji qui remontent comme des perles — une « limonade dorée » de Chinatown pour les après-midis d'été.

Anna May Wong · Charactorium