Un mouton rôti fondant, glacé de miel et de jus de dattes, parfumé de cardamome et de cannelle : le mariage du rôti grec et de la douceur épicée mésopotamienne, plat de prestige d'une cour entre deux mondes.

Pourquoi ce plat ? Antioche, capitale fondée par sa dynastie, était la table où le roi recevait ambassadeurs et généraux. Le mouton rôti, viande noble des banquets hellénistiques, y était paré à la mode orientale — dattes de Babylonie, cannelle et cardamome des routes caravanières — pour afficher l'étendue d'un empire qui touchait l'Inde.

Quand je recevais les envoyés des cités d'Ionie ou les princes de l'Orient, je voulais qu'ils comprennent d'un seul plat l'étendue de mon royaume. Vois : la viande est rôtie à la grecque, comme chez mes pères macédoniens, mais elle est glacée des dattes de Babylone et parfumée de la cardamome que mes caravanes tirent des confins de l'Inde. Mes cuisiniers la piquent d'aromates et la tournent longtemps au-dessus des braises, jusqu'à ce que la graisse chante. On dit que je suis le Grand — c'est qu'à ma table tient le monde entier, de l'Égée jusqu'aux montagnes de Bactriane.

Comment on faisait : Les banquets hellénistiques de cour rivalisaient de faste ; les Séleucides, héritiers à la fois de la Macédoine et des satrapies achéménides, adoptèrent le goût oriental du sucré-salé et des viandes longuement parfumées. La cannelle (cassia) et la cardamome, denrées de très grand prix, transitaient par les ports et les routes que les guerres d'Antiochos cherchaient justement à contrôler.

Le twist contemporain : Servi tranché sur la maza d'orge en guise de socle, le jus aux dattes versé en table comme on verse une libation.

Antiochos III · Charactorium