Décoction chaude de gingembre frais, poivre long et sucre de palme, parfumée à la citronnelle. Boisson réchauffante et digestive servie dans les bols de terre, appréciée des marins comme des courtisans.

Pourquoi ce plat ? Les flottes de jong javanais de Majapahit sillonnaient les mers du Nusantara. Les marins et soldats de Gajah Mada emportaient gingembre, poivre long et sucre de palme pour préparer des boissons chaudes revigorantes à bord — à la fois remède contre le mal de mer et réconfort lors des traversées vers Bali, Sumatra ou les Moluques.

Sur les jong qui portent mes guerriers vers les îles rebelles, le froid de la nuit en mer saisit les os malgré la chaleur du jour. Mon intendant fait bouillir le jahe avec le poivre long dans l'eau de pluie recueillie, il adoucit avec le gula et jette une tige de sereh. Chaque homme reçoit son bol avant le quart de nuit. Celui qui a le ventre chaud garde l'esprit clair — et un Bhayangkara à l'esprit clair vaut dix soldats ordinaires.

Comment on faisait : Le wedang jahe (boisson au gingembre) est une préparation attestée de longue date dans l'archipel. Le poivre long (Piper retrofractum), natif de Java, était commercialisé bien avant le poivre noir et figurait parmi les épices les plus précieuses du commerce de Majapahit. Le gingembre, originaire d'Asie du Sud-Est, était utilisé à la fois comme aliment et comme remède dans la médecine traditionnelle javanaise (jamu).

Le twist contemporain : Servir dans de petits verres transparents pour apprécier la couleur ambrée, avec une fine tranche de gingembre en garniture et un bâton de citronnelle en guise de touillette.

Sources : Anthony Reid, Southeast Asia in the Age of Commerce, 1450–1680, Yale University Press, 1988 (vol. 1, ch. sur l'alimentation et le commerce des épices) · Paul Freedman, Out of the East: Spices and the Medieval Imagination, Yale University Press, 2008

Gajah Mada · Charactorium