Du bœuf de conserve effiloché, doré à la poêle avec de l'oignon et des épices, servi sur des biscuits secs ramollis ou du pain rassis — le repas de débrouille du campement quand le ravitaillement frais n'arrivait pas.

Pourquoi ce plat ? Parmi les objets typiques de Carter et son alimentation de terrain figure la viande en conserve : le « bully beef » des Britanniques en Égypte, qui se gardait des mois sous la chaleur et permettait de manger une viande loin de tout marché, au fond de la Vallée des Rois.

Je ne vous cacherai pas, ami lecteur, que la Vallée n'a ni boucher ni marché à portée de main. Aussi gardions-nous toujours, dans la réserve de la maison de fouilles, ces boîtes de fer-blanc de bœuf — le bully beef, comme disent nos soldats. On l'effiloche, on le fait revenir avec un oignon et une pointe de cumin, on l'étale sur un biscuit dur trempé d'un peu d'eau chaude, et voilà un dîner honorable au fin fond du désert. Ce n'est point un festin, j'en conviens, mais après une journée de tranchées poussiéreuses, un homme s'en accommode fort bien.

Comment on faisait : Le bœuf salé puis appertisé en boîte de fer-blanc, popularisé au XIXe siècle, fut le compagnon de toutes les expéditions et armées de l'Empire britannique. Léger à transporter, imputrescible sous la chaleur, il constituait la base protéique des campements isolés. On le mangeait tel quel, ou réchauffé en hachis avec ce que le campement offrait.

Le twist contemporain : Coiffez le hachis d'un œuf au plat à jaune coulant et baptisez-le « petit-déjeuner de l'archéologue » — la version brunch du débrouillard de désert.

Howard Carter · Charactorium