Une infusion d'un rouge profond et translucide, à la fois acidulée et désaltérante, sucrée au goût et servie glacée. Vive comme une grenade, elle réveille après une journée de fournaise.

Pourquoi ce plat ? Sous la chaleur écrasante de Louxor et de la Vallée des Rois, le karkadé — infusion d'hibiscus rouge sang — est LA boisson d'Égypte, servie aux invités. Carter, qui recevait visiteurs et collègues, ne pouvait l'ignorer : c'est le rafraîchissement de l'hospitalité égyptienne par excellence.

Lorsqu'un visiteur paraît sous ma véranda, harassé par la poussière et le soleil, on lui tend d'abord un verre de karkadé — cette infusion couleur de rubis que les Égyptiens tirent de fleurs séchées. Servie bien fraîche, sucrée juste ce qu'il faut, elle a un mordant qui ravive l'esprit mieux que tout. Je l'ai longtemps préférée à mon thé de Londres durant les mois où la Vallée devient un four. Goûtez-la, et vous comprendrez l'hospitalité de cette terre.

Comment on faisait : Le karkadé est consommé en Égypte et au Soudan depuis des siècles ; les calices d'hibiscus séchés se vendaient en montagnes pourpres sur les marchés. On le buvait chaud l'hiver et glacé l'été, sucré, comme boisson de bienvenue et de fête. On lui prêtait aussi des vertus rafraîchissantes et toniques sous la canicule.

Le twist contemporain : Versez-le dans une carafe transparente avec des glaçons emprisonnant une fleur d'hibiscus : la couleur « rouge pharaon » fait son effet sur une table d'été.

Sources : Claudia Roden, A Book of Middle Eastern Food, 1968

Howard Carter · Charactorium