Un vin rouge toscan adouci au miel ou au sucre et infusé d'épices nobles — cannelle, gingembre, clou de girofle — puis filtré pour devenir limpide et parfumé. Une boisson chaleureuse, sucrée et puissamment aromatique, ancêtre direct du vin chaud.

Pourquoi ce plat ? Le soir, Machiavel raconte volontiers troquer ses habits crottés du jour contre des vêtements dignes pour « converser » avec les Anciens dans sa bibliothèque. Ce vin chaud épicé, l'ipocrasso, était la boisson de digestion et de réflexion des lettrés du temps, celle qu'on sirotait en lisant Tite-Live au coin du feu, le vin toscan de son terroir transfiguré par les épices.

Le jour fini, je dépouille mes habits souillés de boue et de dépit, je revêts robe décente, et j'entre comme en audience dans mon cabinet de livres. Pour cette compagnie des Anciens, il faut un vin qui délie l'esprit sans l'embrumer : je prends de notre rouge toscan, j'y fonds le miel, j'y noie cannelle, gingembre et clou de girofle, puis je le coule par la manche de drap jusqu'à ce qu'il soit clair comme un rubis. Bois-en une coupe tiède, lecteur, et tu verras les siècles morts te répondre. C'est peu de chose, et pourtant c'est mon seul royaume.

Comment on faisait : L'ipocrasso (hypocras) tire son nom de la « manica d'Ippocrate », le filtre de tissu en cône à travers lequel on clarifiait le vin épicé. Boisson de prestige servie en fin de repas, elle utilisait des épices coûteuses importées d'Orient par les marchands italiens : leur abondance dans une coupe était une démonstration de richesse autant qu'un plaisir.

Le twist contemporain : Version sans alcool pour le public scolaire : remplacer le vin par du jus de raisin rouge avec les mêmes épices et un trait de verjus, pour garder le côté tannique et acidulé sans l'alcool.

Sources : Bartolomeo Platina, De honesta voluptate et valetudine (1474)

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