Une boisson douce et apaisante, sans lait animal : des amandes broyées et infusées avec une décoction d'orge, légèrement sucrée. Fraîche et un brin amère, c'était le breuvage de régime que l'on conseillait aux malades de la pierre comme Montaigne, entre deux verres d'eau thermale.

Pourquoi ce plat ? Montaigne souffrait de la « gravelle » (calculs rénaux), mal qui le mena prendre les eaux à Bagni di Lucca en Toscane et ailleurs — d'où la coupe thermale parmi ses objets. La médecine de son temps prescrivait pour la pierre des breuvages rafraîchissants comme le lait d'amandes et la tisane d'orge : voici la potion qui accompagnait sa cure.

Toi qui me lis, sache que la pierre m'a fort tourmenté, ce mal de mon père dont j'ay hérité comme d'un fâcheux legs. Aux eaux de Lucques, entre deux gobelets de cette eau qui sent le soufre, on me faisait prendre ce laict d'amandes mêlé d'orge, frais et doux, pour rafraîchir les reins. Je n'attends pas grand miracle des médecins ni de leurs breuvages, je l'avoue franchement — mais celuy-cy, au moins, est doux à la bouche et ne fait point de mal, ce qui est déjà beaucoup.

Comment on faisait : Avant le café et le thé, le lait d'amandes était une boisson de choix, notamment les jours maigres où le lait animal était proscrit. La médecine humorale de la Renaissance le tenait, comme la tisane d'orge, pour « rafraîchissant » et bénéfique aux reins échauffés. Montaigne, sceptique envers les médecins, a longuement décrit ses cures thermales dans son Journal de voyage en Italie.

Le twist contemporain : Servez-le glacé dans un grand verre avec quelques glaçons et un zeste de citron — un « orgeat-amande » à l'ancienne, ancêtre lointain de nos laits végétaux.

Sources : Montaigne, Journal de voyage en Italie (cures thermales, gravelle) · Platina, De honesta voluptate et valetudine

Michel de Montaigne · Charactorium